剧情基于真实事件改编，这是一个幸存者林达尔的故事，十一岁时在澳大利亚图文巴上一所名校中受到教师凯文·盖伊的性侵犯。她为正义而战的勇气被托付给了一位当地的律师斯蒂夫·罗切，他决心要立案，让林达尔从她的痛苦中解脱出来。在他志向远大的合伙人和一位案件出席律师鲍勃·梅耶的帮助下，律师斯蒂夫·罗切和林达尔找到了一条共同的道路并赢得了案件胜诉。 在林达尔2001年里程碑式的判决之后，保险公司向州政府施压，确保今后昆士兰州的民事案件不再由陪审团审判。
美国德州与墨西哥接壤的边陲小镇，这里向来就是是非之地，因为这里充斥着从墨西哥进入美国非法的入境者，毒品、枪支也在这里泛滥。艾斯卡达（胡立欧•赛萨瑟迪罗 Julio Cedillo 饰）是从墨西哥来的移民，在当地一家农场当牛仔，正直善良的他很快和农场管家皮特（汤米•李•琼斯 Tommy Lee Jones 饰）成了好朋友。 岂料这天艾斯卡达失踪了，很快他的尸体被发现了，当地的警察把他葬在了当地。因为艾斯卡特生前曾托付皮特如果他死于他乡一定要将他的尸体运回故里安葬，所以皮特开始了他生平最大的一次冒险。一方面，他誓要找出杀害好友的真凶；另一方面，他要触犯当地法律千里运尸
故事发生在1977年，四个大学同学聚会举行婚前派对，在肯塔基州的重温波旁威士忌之旅的途中寻找埋藏的宝藏，结果却被贪婪、腐败和凶杀所分化……
影片讲述的上世纪80年代初在德州的一座小城镇里的一群关系特别亲密的好朋友的故事，他们分别是年轻的溜冰场经理里奇·惠勒（希罗·弗南德兹饰），一对兄妹——布伦特（希斯·弗里曼饰）和米歇尔·伯克汉姆（阿什丽·格林尼饰），有点愤世嫉俗的肯尼·克劳福德（泰勒·汉德雷饰）……他们都曾怀揣着美好的梦想过着自在的生活，可是随着他们一个又一个卷进了不可预测的未来，他们的无忧无虑也渐渐地消失殆尽了。
树林间可闻鸟叫虫鸣，空气中却只剩燥热黏腻。被荷兰人统治的印度尼西亚糖厂，年迈领主与发妻阿嘉特在这个化外之地坐拥万贯家财，使唤当地佣仆却拖欠农工薪资。一夜，老领主与女管家西蒂快活春宵后不明猝死，阿嘉特竟与西蒂一起藏起尸体。眼看权力即将真空，领主独子偕妻远渡重洋而来，工人蠢蠢欲动，西蒂带着领主私生子准备逃亡，一纸遗嘱，扰乱众人计划，也让贪婪无所遁形。
杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有生理缺陷的染坊主，在折磨死两房太太后，为续香火，他又花大价钱买了个年轻漂亮的女人菊豆（巩俐饰），对其百般虐待。 年近四十而尚未娶亲的天青，对因叔叔每夜滥施淫威而痛苦哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通，生得一子。金山喜出望外，以为己出，取名天白。但不久金山中风，半身不遂，菊豆与天青更加肆无忌惮，得知真相的金山想要报复，后却误坠染池丧命。按家族的规矩，天青要搬出染房，被迫分离的菊豆与天青只能暗地来往。 10多年后，天白长大，外人的闲言琐语使他分外仇恨生父……
温蒂（达科塔·范宁 Dakota Fanning 饰）自幼患有自闭症，又不幸失去了父母，姐姐将她送进了特殊教育学校，希望她在那里能够锻炼出在这个社会独立生存的基本能力。实际上，不善与人交流的温蒂拥有异常丰富的精神世界以及出色的文笔，校长斯科蒂（托妮·科莱特 Toni Collette 饰）意外的发现温蒂竟然创作出了一个非常出色的剧本。
