《铁齿铜牙纪晓岚3》由“好女争锋”、“假作真来真亦假”、“江湖江湖”、“辨奸计”和“胭脂红”五个单元故事组成。故事由神秘的江南女子陆琳琅（张庭饰）的出现而变得一波不平一波又起。陆姑娘深受乾隆（张铁林饰）宠爱，暂住纪晓岚（张国立饰）府上。然而和珅（王刚饰）早知陆姑娘身世， 为斩草除根，多番设计陷害陆姑娘。幸得纪晓岚解救，并一洗陆家冤情。然而这三个老男人却都陷入了儿女情长的重重矛盾中，本不平静的京城更是风波不断。
20世纪初的旧中国，军阀割据民不聊生。湖南青年毛泽东积极投身革命运动，在李大钊、陈独秀指引下确立了马克思主义信仰，参与了创建中国共产党，工友赵语迟一路追随，并与陈独秀门生厉春风成为至交。蒋介石叛变革命，厉春风投入了反动阵营。毛泽东发动秋收起义挺进井冈山创立了根据地，赵语迟成长为革命战士。蒋介石连续围剿苏区，毛泽东在党内遭受排挤导致第五次反围剿失败，红军被迫长征。长征路上遵义会议确定了毛泽东领导地位，挽救了党和红军。日寇侵华，中共团结全国各阶层取得抗战胜利。蒋介石发动内战剿共，毛泽东指挥解放军三大战役把蒋介石赶到台湾。美帝卷土重来将战火烧到鸭绿江边，毛泽东决定中国人民志愿军出兵朝鲜，三年浴血奋战打败美帝，取得了抗美援朝的伟大胜利。中国共产党领导的新中国真正屹立在东方。
虽然考入冰华大学这样全国第一的大学是所有高中生的梦想，但是身为冰华大学的学渣，建筑系大三的装任之的体验却并不怎么好，在冰华大学，学渣没有肆意的青春，唯有学习学习再学习。装任之也以为自己的大学生活就这样平静如水般会在与书本打交道中度过，然而没想到的是学校一起“抓暴露狂”的行动，把“小透明”裴任之和优雅男神迟若非紧密地联系在了一起。 建筑学院惊现“暴露狂”，多位女学生受扰，裴任之误以为EMBA的学生迟若非是“暴露狂”，正义凌然将其抓获，迟若非被诬陷，并受到学院多翻调查和同学们的指责，迟若非对此并没有生气，反而很绅士很有耐心地配合询问和调查。然而此时受到多方赞扬的裴任之却发现自己抓错了人，内孩不已。裴任之为了弥补自己的过失，总是出现在迟若非身边，成为迟若非的小跟班，急迟若非之所急，需迟若非之所需，但是对成熟的迟若非来说，此事并没有在他内心形成波澜，一笑置之，他只想回归自己的低调生活，不想被人发现是百年奢侈品牌SE的继承人和演员的身份，更加不需要裴任之补偿道歉。裴任之误以为迟若非没有原谅她，更加执着道歉弥补。令装任之更加懊恼的事情，是自己一直以来欣赏和仰慕的同学苏炳辉因为她做事冒失抓错人，对她很失望。装任之为了能跟苏炳辉一起实习，努力准备考核的建筑设计，裴任之在迟若非的“无意”启发下，设计出了很好的作品…
18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……
