故事开始于1986年一个军人的家庭。18岁的彭飞是一个即将面临高考的高三学生。父亲彭湘江,是一名空降部队的参谋长。他一心扑在军队,长期在外工作。为了支持丈夫的工作,彭飞名校出来的母亲田海云放弃了自己的事业,一心顾家,成为了一名全职的家庭妇女。从小生长在这样一个军人家庭的彭飞有着极强的个性,自信刚强的他与慈爱的母亲关系十分融洽,但父亲那种不容反驳的命令式口吻,严格苛刻的军事化管教,以及彭飞的倔强叛逆,使得这一对父子矛盾不断,水火不容。为了摆脱父亲的阴影,也为了向父亲证明自己,学习成绩优异的彭飞放弃了清华北大,而毅然决然的参加了空军的招飞,离开家庭进入军校,从此踏上了从少年到军人,从军人到飞行员这样一条坎坷艰辛的成长之路。在预校中,彭飞结识了志同道合的同伴和严格苛刻到近乎冷血的教官。然而成为飞行员的道路远非想象中的那样充满激情和传奇。迎接彭飞和这一班热血青年的是几近摧残式的身体磨练,近乎折磨的心理考验,以及冷酷无情的淘汰。经历了一个又一个磨难,身边的同学一个个遭淘汰离开,而彭飞凭借自己的坚强和毅力坚持到了最后。预校的生活为彭飞带来了一次从肉体到心灵的全面洗礼。最终他在教官的帮助下克服了自己的障碍,成功地从预校毕业,进入航校,并最终成为了一名光荣的军用运输机飞行员,开始了自己的军人生涯。而此时浪漫的爱情也不期而至,一个聪明漂亮的女孩安叶,出现在了彭飞的生活当中。安叶毕业于人大新闻系,是一名报社记者。24岁的她很快被彭飞英姿飒爽的飞行员形象所倾倒,而从军校中走出来的彭飞也是头一次体味到爱情的甜蜜。浪漫多情的她,与对爱情懵懂但却执着的他,上演了一幕令人心动也令人莞尔的美丽恋爱故事。相爱的两个人很快步入了婚姻的殿堂。由于彭飞工作的特殊性,婚后的生活使安叶很快领悟到,与飞行员的恋爱荡气回肠,可与飞行员的婚姻却远非轻松惬意。随着彭飞部队的工作越来越忙,家庭的重担便压在安叶一个人身上。如今的安叶,也面临着几十年前田海云所面临的道路:坚守在家里,作一个全职的家庭妇女,为了一心扑在军队的丈夫照顾好孩子和老人,同时放弃牺牲自己的事业和追求。
袁牧野偶遇搭车的导游沙小修,夜里因汽车抛锚使得两人困在山里。沙小修与袁牧野发生了一夜情。沙小修被查出患乳腺癌,善良的袁牧野意外得知消息后,给了沙小修不曾体验过的关爱与体贴,令她极为感动,突发奇想,希望能为袁牧野夫妇捐献卵子,解决俩人不能生育的问题。袁牧野得知后坚决拒绝,但沙小修固执坚持,并以此要挟不做手术,心地善良的袁牧野为了让她尽快手术被迫瞒着妻子林禾答应。捐献很成功,林禾怀孕后,意外发现捐卵不是盲供,而且丈夫与其还有暧昧关系,一气之下要打胎。沙小修为了保住这个孩子,毅然割腕自杀,林禾感其真诚,同意保住孩子。儿子壮壮出生后,沙小修的病情也进入了平稳期,经过大病的折磨,沙小修性情发生了很大的变化,变得更加极端。她对壮壮充满母爱,不顾一切,频频造访袁家,还插手袁家事务,使袁家不厌其烦。袁牧野夫妇面对沙小修感觉越来越陌生,林禾也从理解、宽容到不满、愤怒,三人的生活被沙小修搅得一团糟。林禾担心家庭和爱情受到伤害,一改往日的宽容善良,果断地迫使袁牧野搬家与沙小修决断。岂料聪明执著的沙小修很快又纠缠上他们,甚至持病娇纵,偷走壮壮,想远走外地。幸而被自己家人及时发现加以阻止,才虚惊一场。林禾忍无可忍,终于与沙小修反目。袁牧野夹在两个女人与自己的前途中间,矛盾尴尬,殚精竭虑。沙小修爱子不成,生命无望,几乎崩溃,觉得自己的冤屈无处诉说。她开始利用媒体,极力渲染此事,斥责袁牧野夫妇不仁不义。不明真相的民众对此议论纷纷,闲言碎语四起。袁牧野夫妇完全不能正常生活,袁牧野的前途毁于一旦,被迫辞职。病入膏肓沙小修幡然醒悟,希望与袁牧野夫妇和解。然而林禾已放弃孩子提出离婚;袁牧野再也不相信她,失手推倒沙小修使其病发身亡;袁牧野入狱,放弃为自己辩护……
该剧讲述了中国历史上第一位政绩卓著的女改革家——北魏冯太后充满传奇色彩的一生。故事发生在南北朝时期,北方地区的北魏王朝正值太武帝当政。太平真君十年,太武帝颁诏,命大将军冯邈带兵征讨柔然。大臣乙浑以冯邈是降将为由极力反对,左昭仪冯姑出面力挺大将军冯邈,太武帝最终决定仍由冯邈带兵出征。冯邈战败投降,大为震怒的太武帝派乙浑诛杀冯家老小,冯姑的哥哥冯朗也被赐死,冯朗的儿子冯熙因为逃到羌族部落,性命得以保全。冯朗的女儿冯淑仪几经波折,最终以戴罪之身进入皇宫做了一个小奴婢。少年冯淑仪聪慧机敏,后来成为了少年皇子拓跋浚的伴读。公元452年,年仅13岁的拓跋浚称帝,成为历史上的文成帝。冯淑仪被选为贵人,并最终成为母仪天下的皇后。柔然进犯北魏,文成帝提出比武选将,冯皇后借机召回躲藏在羌族部落的哥哥冯熙。在比武大会上,女扮男装、替父从军的花木兰和冯熙脱颖而出,最终冯熙被任命为先锋,他率部与柔然军队交战,大获全胜,冯家兄妹终于洗刷掉了冯家的耻辱。文成帝打算兴建云岗石窟,得到冯皇后支持的昙曜最终领命开凿佛窟。文成帝驾崩,火祭之时,冯皇后纵身火海,幸被侍官李弈救出。在众臣的帮助下,冯太后一举铲除了阴谋篡权的乙浑。少年献文帝继位后,冯皇后被尊为冯太后,首次临朝称制。献文帝长大成人,冯太后还政于朝,开始全心教导太子拓跋宏。公元471年,5岁的孝文帝拓跋宏登基,公元476年,冯太后二次临朝称制。冯太后是一位开明的政治家,她鼓励孝文帝矢志改革,富国强兵。在冯皇后的引导和全力支持下,孝文帝颁布实施了《三长制》和《均田制》。在这些改革措施的激励下,北魏王朝国力日渐强大,经济和文化都有了空前的发展。