该剧以中日甲午海战为背景,主人公不是历史上名声显要的人物,而是将关注的目光投向通过一群生活和战斗在“定远”舰上的水兵们,从小人物的角度反映出中华民族在大敌当前的危难时刻所表现出的无畏不惧,舍生取义的民族精神和爱国情操。
金凳十几岁在北平的书馆当伙计,拜评书名家孙鹤亭为师。孙鹤亭因说抗日书逃亡关外,抗战胜利后金凳毅然携家出关寻师,并遵从师父遗嘱,娶师父的儿女福绒为妻,从此开始独闯江湖。为养家糊口,他四处赶书场,虽拥有大量听众,成了评书大腕儿,却依然被恶势力压榨盘剥,以至债台高筑。解放后,艺人翻了身,金凳带头说新书。他走进中南海为国家领导人说书,入朝为志愿军战士说书。他的名气越来越大,听众越来越多,书座一票难求,人称金板凳、净街王。文革爆发,金凳全家下放农村,他却因祸得福,受到农民群众的爱护和追捧。改革开放,评书不仅上了电台,还上了电视和互联网,传统艺术重获新生,金凳也重新焕发了青春。
1949年春,为破获保密局暗杀小组,争取国民党某兵团起义,松江市公安局专案组启用隐匿在民间的狙击高手苏文谦担任顾问,对抗保密局派出的一号杀手池铁城。苏文谦曾是与池铁城搭档多年的杀手,在与专案组成员一次次同生共死的考验中,曾发誓不再拿枪的苏文谦真正认识到了共产党才是中国的希望与未来,真心实意站到了人民一边,也重新找回了持枪的理由,决心不惜一切,挫败暗杀阴谋。两个一流的狙击高手因此展开了一系列斗智斗勇、惊心动魄的狙击对决。而这一场看似毫无关联的暗杀与反暗杀的较量,又关系着前方十万大军的生死命运。