历经半辈子的操劳,年近古稀的刘英(严敏求 饰)总算和老伴乔战迎来了可以安度晚年的时刻,可是一场大病不仅让这位坚忍倔强的老太太病倒,还让子女们本就烦恼不少的生活平添了许多的争吵。大女儿乔水兰(陈瑾 饰)的丈夫是一名官员,饮食无忧可是苦乐自知;大儿子乔海洋(许亚军 饰)的生意进入困局,待产的妻子身体状况频出,外忧内患;三女儿水灵(王乙竹 饰)和丈夫的生活紧迫,捉襟见肘;吃了一肚子洋墨水的小儿子乔海明(张鹰 饰)口若悬河,自以为西方文明的他早将东方的孝道观念抛在了一边。
1935年,张翰涛为报父仇,假借抗日奇匪“杀八方”之名,在辽南海滨小城滨岛连续惩杀汉奸,却不料阴差阳错牵连出土匪、抗联、复兴社等多股隐藏势力,引来一场轩然大波。侦探出身的日寇宪兵老队长晴川为侦破“杀八方”案花费大量人力物力,在抽丝剥茧中逐渐发现张翰涛的重大嫌疑。张翰涛在与晴川及多股被牵势力的周旋中陷入绝境,本欲回归平民生活,却发现自己的报父仇行为已造成抗联成员、抗日土匪及无辜百姓惨遭日寇屠杀。张翰涛由此放下小我,誓要抵抗日寇为死难同胞报仇,在抗联情报站长张来财的舍身相救及继任站长王刚的扶持引领下,最终消灭了以晴川为首的滨岛日寇团体,并为抗联争取来一批重要的武器资源,成为民间抗日的传奇人物。
北京知青石德宝在东北上山下乡收养了知 青的孩子石方圆,石德宝带着孩子回城后 ,一切重新开始。从一名北京城的公共汽 车司机到售票员、到饭店服务员,后来又 利用自己祖传的木工特长开始了走街串巷 修补家具行当,石德宝的才能与人品被家 具厂厂长看中,将他提拔为家具厂的厂长 助理。最后,在学成归来初恋女友罗小马 的帮助下,石德宝注册商标开始了创业之 路。石德宝经历了三段感情,特别是石德 宝的第二次婚姻,他又收养了妻子柏铃的 女儿戚少菲。石德宝将两个都不是自己亲 生的女儿养大成人。两个孩子在石德宝的 教育下成为见义勇为的英雄和乡村医生。 石德宝也在“感动人生”的颁奖礼上,接受 了“平民英雄”的荣誉。最后,大女儿石方 圆在当年父亲下乡的地方,建起了纪念父 亲那一代人的纪念碑。
金凳十几岁在北平的书馆当伙计,拜评书名家孙鹤亭为师。孙鹤亭因说抗日书逃亡关外,抗战胜利后金凳毅然携家出关寻师,并遵从师父遗嘱,娶师父的儿女福绒为妻,从此开始独闯江湖。为养家糊口,他四处赶书场,虽拥有大量听众,成了评书大腕儿,却依然被恶势力压榨盘剥,以至债台高筑。解放后,艺人翻了身,金凳带头说新书。他走进中南海为国家领导人说书,入朝为志愿军战士说书。他的名气越来越大,听众越来越多,书座一票难求,人称金板凳、净街王。文革爆发,金凳全家下放农村,他却因祸得福,受到农民群众的爱护和追捧。改革开放,评书不仅上了电台,还上了电视和互联网,传统艺术重获新生,金凳也重新焕发了青春。
袁牧野偶遇搭车的导游沙小修,夜里因汽车抛锚使得两人困在山里。沙小修与袁牧野发生了一夜情。沙小修被查出患乳腺癌,善良的袁牧野意外得知消息后,给了沙小修不曾体验过的关爱与体贴,令她极为感动,突发奇想,希望能为袁牧野夫妇捐献卵子,解决俩人不能生育的问题。袁牧野得知后坚决拒绝,但沙小修固执坚持,并以此要挟不做手术,心地善良的袁牧野为了让她尽快手术被迫瞒着妻子林禾答应。捐献很成功,林禾怀孕后,意外发现捐卵不是盲供,而且丈夫与其还有暧昧关系,一气之下要打胎。沙小修为了保住这个孩子,毅然割腕自杀,林禾感其真诚,同意保住孩子。儿子壮壮出生后,沙小修的病情也进入了平稳期,经过大病的折磨,沙小修性情发生了很大的变化,变得更加极端。她对壮壮充满母爱,不顾一切,频频造访袁家,还插手袁家事务,使袁家不厌其烦。袁牧野夫妇面对沙小修感觉越来越陌生,林禾也从理解、宽容到不满、愤怒,三人的生活被沙小修搅得一团糟。林禾担心家庭和爱情受到伤害,一改往日的宽容善良,果断地迫使袁牧野搬家与沙小修决断。岂料聪明执著的沙小修很快又纠缠上他们,甚至持病娇纵,偷走壮壮,想远走外地。幸而被自己家人及时发现加以阻止,才虚惊一场。林禾忍无可忍,终于与沙小修反目。袁牧野夹在两个女人与自己的前途中间,矛盾尴尬,殚精竭虑。沙小修爱子不成,生命无望,几乎崩溃,觉得自己的冤屈无处诉说。她开始利用媒体,极力渲染此事,斥责袁牧野夫妇不仁不义。不明真相的民众对此议论纷纷,闲言碎语四起。袁牧野夫妇完全不能正常生活,袁牧野的前途毁于一旦,被迫辞职。病入膏肓沙小修幡然醒悟,希望与袁牧野夫妇和解。然而林禾已放弃孩子提出离婚;袁牧野再也不相信她,失手推倒沙小修使其病发身亡;袁牧野入狱,放弃为自己辩护……