该剧以经侦处长萧剑（于毅 饰）侦查离奇车祸案开始，通过对“海翔集团”违法操控股市的调查深入，引发对神秘商业大鳄胥枫（郭京飞 饰）过去的创业史探究。而关键性证人的丧失、社会舆论的施压、死亡的主谋、胥枫身份的揭开，一桩桩一件件都将矛头直指二十年前的金融大案，在其后牵扯出更大的跨国洗钱集团。萧剑无意间得到了胥枫隐藏的日记，发现了胥枫苦苦隐瞒的另一重身份。强敌当前，施压在后，不懈追查的萧剑以责任感与使命感冲破重重困局，最终将庞大的金融犯罪组织一网打尽。
故事讲述了运河边长大的年轻人从花街到北京，在度过了他们青涩纯真的青春时光，也经历了积极而艰难的北上创业时期，当荣耀或失败都已成为过往之际，他们再次重归运河边的花街，寻找真实自我和人生意义的故事。 该剧改编自作家徐则臣的同名小说，原著曾荣获2019年第十届茅盾文学奖。
中国南部随着改革开改经济快速发展，跨国黑帮金融犯罪的手法日益昌獗，犯罪分子盗取国库财富的罪行日新月异……为了斩断黑手，稽查惩处洗钱犯罪，打击腐败分子，由南江省稽查局长常泳波为首的专案组，开始了代号为“利剑”的反洗钱行动，直逼南明市……跨国黑帮洗钱集团首脑司马凌云在南明市苦心经营多年，虚设企业二十多家，仅虚开增值税发票一项，每年就给他赢利上亿元。另外正常运营的二、三家企业开张后也一直逃税。虽然，这些企业都是雇人前台操做。但如果常泳波追查到底，每年上亿元的收益泡了汤，他着实于心不甘……专案组连续出击，都由于南明市地税局副局长孙朗的通风报信，无功而返；十张没有发放连号的增值税发票更象一个重磅炸弹出现在专案组的视线。追查票据来源，惊天大案逐渐拉开，南明市地税局库房内的票据竟是假的……为了转移专案组的视线，司马凌云四面出动，一面牺牲自己开办的港资企业“华元集团”，并利用“远东集团”的外衣，成功的接受了“华元集团”的所有资产，另一方面设下圈套，诬陷常泳波贪污受贿，迫使其调离专案组，同时暗中派人杀死专案组员，致使专案组工作陷入绝境……案件的持续深入，黑幕背后的大人物也逐渐冒出水面，人大代表省政协委员肖学农，把持着南明市黑白两道，利用自己的特殊身份一手遮天……常泳波秘密返回南明市，他会向黑道低头？还是忠于神圣的职责？还是会和司马凌云联手对付跨国黑帮洗钱集团呢？
