崔家药铺大小姐崔紫苏与县中富甲一方的段家银号之子段文彬青梅竹马,情投意合。
1948年,国共大决战一触即发,原本只想苟活于乱世的江州城大名鼎鼎的修脚师傅杨福双无意中卷入了一场暗杀阴谋。为求自保,他不得不周旋于江湖、奸商、贪官等各方势力之中。性格外向的凌亦蕊执着地追求着杨福双,而杨福双却一心将李芙蓉救出青楼,于是三人一起周旋于三教九流之中,并和蔡少锋等人一起平反冤案、营救孤女、打击恶霸、揭露贪官,成功帮助共产党组织追回一笔失踪多时的巨款,众多小人物演绎了一场亦庄亦谐的战斗喜剧,最终迎来了江州城的解放。
三十年代初的北京。 富家子弟谢益亭迷恋于曲艺,酷爱相声,一心想下海从艺并与“德燕班”唱大鼓的女艺人白牡丹心心相印。张素馨一直暗恋着谢益亭,为此十分失落。 谢家乃京城大户,将益亭视为叛逆之子。在一次救场演出中,益亭不顾家中阻拦毅然登台,不料得罪了谢家世仇杨凤梅,由此引发了两府的殊死争斗。地痞袁贵在杨凤梅的唆使下,百般迫害谢益亭,并强娶张素馨为妻。 面对仇家频频发难和儿子辱没门风,谢府老爷谢辅臣仇愤交加,被活活气死,不久,益亭被哥哥谢宜斋逐出家门。然而,谢益亭对相声已是迷恋的如醉如痴,置贫富、生死于不顾,矢志不渝地下海拜师,取艺名宝忠,开始了演艺生涯。 杨凤梅勾结袁贵,使谢宝忠屡遭毒手,流落街头。张素馨旧情未断,暗中相助,终使宝忠一举成名。谢益亭的师弟王宝信出于嫉妒,投靠杨凤梅的丈夫、恶霸高伯太手下,挑拨离间,设计陷害,谢宝忠身败名裂。 杂耍班老艺人开口乐在东北杀死一名日本兵,回京避难,却被特务追杀致死,宝忠义愤填膺,在舞台上宣传抗日,被汉奸军警投入监狱。白牡丹为救宝忠,接下帖子赴高府唱堂会,被袁贵设计强奸……
故事讲述了运河边长大的年轻人从花街到北京,在度过了他们青涩纯真的青春时光,也经历了积极而艰难的北上创业时期,当荣耀或失败都已成为过往之际,他们再次重归运河边的花街,寻找真实自我和人生意义的故事。 该剧改编自作家徐则臣的同名小说,原著曾荣获2019年第十届茅盾文学奖。