故事发生在1882年的美国西部平原，在那片广阔的土地上，生活着名为“拓荒者”的人们，他们自由的选择土地，辛勤劳作，放牧牛羊，安居乐业，查理（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）、苏（安妮特·贝宁 Annette Bening 饰）、莫斯（亚布拉哈姆·本鲁比 Abraham Benrubi 饰）和斯皮尔曼（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰）正是其中的成员。
为了摆脱忧郁，一名年轻女子逃离城市，来到她家的乡间小屋，却重新发现了一个她早已忘记的世界，以及一位可能说服她抛弃现实的老朋友。
《南太平洋》背景为二次世界大战美国海军占领南太平洋一小岛之时；岛上最有钱的迪贝克战前已前土著女子结婚生下两子，但孩子的母亲去世得早。海军少尉护士奈莉．佛布许来自保守的阿肯色州小镇，爱上了迪贝克，但因为其二个混血儿拖油瓶，不禁略略犹疑。她对迪贝克倾心不已，但面对母亲严来信，只得狠心拒绝。岛上另外一个大出风头的人物是万事通型的“血腥玛丽”广受美国驻军欢迎；一个来自费城的盖博中尉对玛丽的女儿莉亚深有好感，但是也顾虑其土著身份；玛丽以一首小岛情歌替女儿做了媒，使盖博捐弃了成见，热情挥洒热情。但随着两段异国恋情越形白热，结婚成家的压力也越来越明显；迪贝克在向奈莉求婚被拒后自愿与盖博深入战区探军情；盖博中弹身亡，迪贝克亦一度失踪，使得奈莉认清她对迪贝克的感情；她日夜陪伴迪贝克的幼子女，与他们培养出感情，更对自己将迪贝克逼上敌阵后悔不已。幸亏迪贝克安然返归，有情人...
这是另一版本的现代灰姑娘童话：浪漫自信的女孩遇到许多沧桑的“王子”、豪华的室内装饰、风景如画的室外世界、优美的世界及波兰名曲配乐融汇成一个辉煌的整体。更有趣的是，影片主要角色的选角采用观众网上票选，马切伊·扎科希切尔内和玛乌戈热塔·科茹霍夫斯卡赢得了男女主角的角色，但最后女主角却由安娜·切希拉克扮演；甚至有一张电影海报中的安娜·切希拉克身穿绿色连衣裙，而影片中并没有出现。尽管一些网站和杂志社发出了“不应该”的异议评论，但这一切在导演和剧组看来——为什么不呢？！
