1976年,祸国殃民的十年动乱终于结束,但是千千万万人的命运已经在这场浩劫中改变,再也无法回到原来的地方。他们认同命运的安排,随波逐流,却也奋力挣扎,追寻着属于自己的渺小而珍贵的幸福。转眼来到1979年,当年响应伟大领袖号召上山下乡的知识青年相继返城。知青独立营营长林超然和妻子何凝之以及战友们历经艰辛终于回到哈尔滨家乡,他们有的子承父业,有的四处碰壁,有的则为文革期间的孟浪荒唐赎罪。当年荣光满怀的青年们,在社会现实的碾压之下憔悴不堪。林四处求职,还要面对和妻子的生离死别。莫大的生活压力下,他和战友们咬紧牙关,一路前行,朝着尽头的幸福艰难迈进…
康熙二十三年,陈廷敬受康熙之命处置顺天乡试科场舞弊案,因而卷入了明珠党和索额图党的党争。陈廷敬沉着应对,既避免了各党的拉拢,又妥善处置了舞弊案,挖出了背后的索额图势力,扳倒了索额图一党,深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政,陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风,改革铜钱制度,清查明珠党羽王继文贪污案,遭到明珠一党的疯狂反扑,他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了攻击,导致陈廷敬被罢官。但是陈廷敬以退为进,最终查出了明珠买官卖官结交朋党的罪证,以结党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此后,康熙再次起用陈廷敬为左都御史,陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨,以“陈阁老”之名留芳青史。
20世纪初的上海,留法归来的同窗仼天翔(陈勋奇 饰)、何非凡(刘锡明 饰)结识进步报人钟学仁(陆鸣书 饰),钟力邀他俩加盟,不料杀手突然杀死钟学仁,仼、何被当成疑凶被捕入狱。身为商界名流的何父(姫麒麟 饰)很快将儿子接出狱中,历经层层周折,仼天翔也回到阔别多年的家中。由于家庭出身不同,人生观自然也不同。加盟《先锋日报》后,仼天翔本着报人的良心深入最底层采访,加上何非凡的小说连载,该报一夜之间成了上海滩新闻界的龙头老大。后来,俩人的世界观走向了两极,一个用手中的笔作为针砭时弊的武器为民呼吁,另一个则迎合陈腐的花花世界违心粉饰太平。志不同则道不合,当年的同窗好友最终游离在亦正亦邪、黑白不分的漩涡之中......
节后的春运高峰,江城火车站走出来两个在火车上相识的农村青年马少飞和林秀芝。马少飞不甘心在一个小镇上当一辈子乡村教师,来江城寻梦,因一时找不到工作而陷入窘境。他的同学陆鸣,追求江城房地产巨头江云浦的女儿江玫,遭到江家反对,请出马少飞帮忙,马少飞由此认识了江云浦的秘书苏曼。林秀芝也来自农村,因家庭贫困而放弃了上大学的机会后,母亲让她到同江城办民工学校当教师,并寻找生身父亲。马少飞在苏曼的帮助下在股市上掘到了第一桶金,买下了民工子弟学校,开设了新的公司,却又受人陷害,身陷囹圄。马少飞出事后,林秀芝以最大的坚韧,做民工学校的义务教师,艰难地维持着学校的正常运转。几经磨难风雨后,马少飞决定放弃投机梦,顺应时代潮流,到乡村去办一所学校,实现当代青年真正的人生价值。
由于一台来源不明的机器武士正在威胁着中城,尖端实验室里的伙伴们只好利用欺骗的方式将被困在神速力监狱里的巴里·艾伦(格兰特·古斯汀 Grant Gustin 饰)救出,但这股从神速力空间里迸发出来的暗物质能量同时也导致了一整辆巴士上的民众被转化为了超能力者。而被救出的巴里也似乎失去了神志,开始胡言乱语。但似乎在这一 切的背后,有人正在推动着这些连锁反应的诞生