庚子国变后,神州大地满目疮痍,贵族后裔良乡、革命党人杨凯之、北洋武卫右军李人骏等成为最早一批赴日本士官学校留学深造的中国青年,他们与早期革命者俞天白、逃婚女青年秋红相遇,从此五个人的命运被大时代编织在了一起。归国后,良乡意欲培育大清新军事力量,却深陷腐朽的旧时代漩涡…… 杨凯之在革命浪潮中经历生死蜕变,英勇牺牲。此间,革命党、立宪派、北洋系较量不断,最终,革命党人推翻了封建帝制,迎来辛亥革命的巨浪。而秋红也见证了杨一帆等人在新思潮的启迪下,继续前行,认清了中华民族复兴的必由之路,迎来了新民主主义革命的曙光。
1976年,祸国殃民的十年动乱终于结束,但是千千万万人的命运已经在这场浩劫中改变,再也无法回到原来的地方。他们认同命运的安排,随波逐流,却也奋力挣扎,追寻着属于自己的渺小而珍贵的幸福。转眼来到1979年,当年响应伟大领袖号召上山下乡的知识青年相继返城。知青独立营营长林超然和妻子何凝之以及战友们历经艰辛终于回到哈尔滨家乡,他们有的子承父业,有的四处碰壁,有的则为文革期间的孟浪荒唐赎罪。当年荣光满怀的青年们,在社会现实的碾压之下憔悴不堪。林四处求职,还要面对和妻子的生离死别。莫大的生活压力下,他和战友们咬紧牙关,一路前行,朝着尽头的幸福艰难迈进…
在一个寂静的夜晚,荒郊野外,娱乐圈二线女星田净植(吴倩 饰)驾驶的汽车和迎面而来的货车相撞。诡异的是,货车上搭载着一具棺材,净植的血流到棺材里,居然让躺在里面的人复活了!那个人名叫薛灵乔(金泰焕 饰),是一个不会生病也不会受伤的“基因突变人”。他行走人世四百多年,一百年前遭人陷害放干了身体里的血,随后被关在棺材里。薛灵乔救助了昏迷的田净植,此后几经周折更住到了后者的家里。 突如其来的男友让田净植不知所措,而围绕薛灵乔的阴谋和秘密也逐渐浮出水面……
18世纪上半叶,满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历(霍建华 饰)正式登基,定年号为乾隆。与此同时,自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿(周迅 饰)也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心,心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后(邬君梅 饰)与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨,自然视娴妃为眼中钉。政治舞台,后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫,皇帝与娴妃相互扶持,共同进退,终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后,看似一切美好,但是在坎坷荆棘之路上,成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初,鲜克有终……